仲間と4年目の夏。「一年のご無沙汰でした。」の言葉を疑う。先週の続きのようだ。

午後の講演会での黙々とした熱さ。先生たちの静かな思考から，子どもへの確かな，そして値打ちのある単元が生まれることは間違いない。2時間なんて，ほんのわずかな時間だ。

アーケードを歩いた先の夜の会。幻の（うわさの）クロメにはお目にかかれなかったけれど，今年も跳ねるような豊後水道の魚と，滴るような豊後牛に二階堂がすすむ。もちろん，なくてはならない食卓の貴婦人の「かぼす」。3時間なんて，飲み込むような時間だ。

4年。確かに，僕たちは4年分の歳はとった。だけど「ここ大分に仲間がいるんだ！」と言えるようになったこの4年は，僕にとっては大事な大事な，そしてつくりあげたという実感の時間だ。

4年という歴史が僕に問いかける。「4年間に何をしてきた。」って。僕がつぶやく。「まだまだなんにも，もっとできたかも。」って。そして仲間の声が響く「それじゃあ，また。」って。僕は大きく息を吸い込む。夏の大分。この空気がたまらなく美味い。

「旬の会」。「20年間，ずっと旬です！」とのたまう素敵な仲間がいる。『定員3名の熟れた旬』の仲間もいる。そして，旬を作り出そうとしている勢いがある。そう，僕たちはいくつもの旬を味わってきた。どの旬も，きらきら輝いている。今も，きらめいている。旬の会（特別会員枠は定員3名），がはじまった。

そうそう，大分ホルトホールで出迎えてくれたびっくりする茶菓子。

ちょっと期待したけど，やっぱり，最中の中に「関アジ」は入っていなかった。

ホテルからの広い空と別府湾。

それにしても，大分駅はどうして鶏なんだろう。改札の前にも大きな鶏がいたような気がする。

帰路は，完全につながった久大本線をゆっくりと味わった。「おめでとう久大線！」

九州，まるごと九州。ここに暮らして，ここを動いて，ここの仲間と語れることが僕の自慢だ。終の棲家。